Обязанности работодателя по расследованию возникают в связи с несчастными случаями, произошедшими с лицами, участвующими в производственной деятельности работодателя (работники, практиканты, ученики, лица, выполняющие общественно-полезные работы и др.) при исполнении ими трудовых обязанностей или какой-либо работы по поручению или в интересах работодателя.

К несчастным случаям относятся события, в результате которых пострадавшими были получены повреждения здоровья, повлекшие за собой необходимость перевода пострадавших на другую работу, временную или стойкую утрату ими трудоспособности либо смерть пострадавших, если указанные события произошли:
- в течение рабочего времени на территории работодателя либо в ином месте выполнения работы;
- при следовании к месту работы или с работы, к месту служебной командировки и обратно;
- во время служебных поездок (разъездов);
- при следовании на транспортном средстве в качестве сменщика во время междусменного отдыха;
- при работе вахтовым методом во время междусменного отдыха.
 
Для расследования несчастного случая работодатель должен незамедлительно создать комиссию не менее трех человек. В состав комиссии включаются:
- специалист по охране труда,
- представители работодателя,
- представители профсоюза или иного уполномоченного представительного органа работников (при наличии такого представительного органа),
- государственный инспектор труда, представители государственного  органа власти (области, края, республики и т.д.) или органа местного самоуправления, территориального объединения организаций профсоюзов, территориального органа Фонда социального страхования РФ (по несчастным случая с тяжелыми повреждениями здоровья либо смертью),
- представитель территориального органа Ростехнадзора (по несчастным случаям на объектах использования атомной энергии),
- представитель Роструда (при групповом несчастном случае с числом погибших пять человек и более).
Пострадавший (его представитель) имеет право на участие в расследовании.
 
Расследование несчастного случая с легкими повреждениями здоровья проводится комиссией в течение 3 календарных​ дней, с тяжелыми повреждениями здоровья или со смертельным исходом - 15 календарных дней. Несчастный случай, в результате которого нетрудоспособность у пострадавшего наступила не сразу, расследуется по заявлению пострадавшего или его доверенного лица в течение одного месяца со дня поступления указанного заявления. При необходимости указанные сроки могут быть продлены председателем комиссии не более чем на 15 календарных дней. Если завершить расследование в установленные сроки невозможно в связи с рассмотрения дела в экспертных организациях, правоохранительных органах, суде, то решение о продлении срока принимается по согласованию с этими организациями (органами).
 
Комиссия выявляет и опрашивает очевидцев происшествия, лиц, допустивших нарушения требований охраны труда, получает необходимую информацию от работодателя и по возможности объяснения от пострадавшего.
По требованию комиссии работодатель за счет собственных средств обеспечивает проведение необходимых действий (технические расчеты, лабораторные исследования, испытания; фотографирование, видеосъемку, составление схем места происшествия, предоставление информации, полученной с видеокамер, видеорегистраторов и других систем наблюдения и контроля, имеющихся на месте происшедшего несчастного случая; предоставление транспорта, помещений, средств связи, спецодежды и др.).
На основании собранных материалов расследования комиссия устанавливает обстоятельства и причины несчастного случая, виновных лиц, квалифицирует несчастный случай как несчастный случай на производстве или как несчастный случай, не связанный с производством.
Как несчастные случаи, не связанные с производством, могут квалифицироваться, например:
- смерть вследствие общего заболевания или самоубийства, подтвержденная медицинской организацией, органами следствия или судом;
- смерть или повреждение здоровья, единственной причиной которых явилось по заключению медицинской организации алкогольное, наркотическое или иное токсическое опьянение (отравление) пострадавшего;
- несчастный случай, происшедший при совершении пострадавшим преступления.
Если при расследовании несчастного случая установлено, что грубая неосторожность работника содействовала возникновению или увеличению вреда его здоровью, то комиссия устанавливает степень вины работника в процентах.
 
По каждому несчастному случаю, квалифицированному по результатам расследования как несчастный случай на производстве и повлекшему за собой необходимость перевода пострадавшего в соответствии с медицинским заключением на другую работу, потерю им трудоспособности на срок не менее одного дня либо смерть пострадавшего, оформляется акт о несчастном случае на производстве. В акте должны быть подробно изложены обстоятельства и причины несчастного случая, указаны виновные лица и (при наличии) степень вины работника в процентах. Акт подписывается всеми членами комиссии, утверждается работодателем и заверяется печатью.
В течение трех календарных дней после завершения расследования работодатель обязан направить экземпляр акта о несчастном случае на производстве и копии материалов расследования:
- пострадавшим (их представителям, а в случае смерти - родственникам по их требованию);
- в территориальное подразделение Фонда социального страхования РФ (ФСС РФ) по месту регистрации работодателя;
- работодателю, направившему работника, с которым произошел несчастный случай (если случай произошел не по месту нахождения работодателя);
- по групповому или тяжелому или со смертельным исходом несчастному случаю на производстве:
∙ в прокуратуру по месту происшествия несчастного случая (если случай произошел на находящемся в плавании судне - по месту регистрации судна),
∙ в территориальную государственную инспекцию труда и Роструд,
∙ в территориальное подразделение государственного органа РФ, который контролирует соответствующую сферу деятельности, если несчастный случай произошел в организации или на объекте, подконтрольных этому органу;
∙ территориальное объединение соответствующих профсоюзов.
Один экземпляр акта вместе с материалами расследования хранится в течение 45 лет работодателем.